Na última terça-feira, a SpaceX informou o adiamento do aguardado lançamento da missão Polaris Dawn. A expedição orbital, que promete ser histórica por levar uma tripulação completamente civil ao espaço, teve que ser postergada em função das condições meteorológicas desfavoráveis na área de lançamento. A empresa de Elon Musk comunicou essa decisão por meio da rede social X, faltando menos de 24 horas para o horário marcado para a decolagem, prevista para ocorrer no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A janela de lançamento estava inicialmente marcada para as 03:38 da quarta-feira, horário local (07:38 GMT), com duração de quatro horas. No entanto, devido às adversidades climáticas, a SpaceX decidiu adiar o evento. Este foi o segundo adiamento da Polaris Dawn – a primeira tentativa foi cancelada devido a problemas técnicos relacionados a um vazamento de hélio no foguete Falcon 9.
Os Objetivos da Missão Polaris Dawn
A missão Polaris Dawn é promovida pelo bilionário Jared Isaacman, e visa expandir os horizontes da exploração espacial civil. Isaacman já havia liderado a missão Inspiration4 em setembro de 2021, a primeira missão orbital tripulada por civis. O objetivo atual é alcançar uma altitude de 1.400 quilômetros, a maior desde as missões Apollo, e realizar a primeira caminhada espacial por uma equipe totalmente civil.
Jared Isaacman, fundador da Shift4 Payments, será o comandante da equipe, que inclui Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; Sarah Gillis, engenheira de operações espaciais da SpaceX; e Anna Menon, médica e engenheira de operações espaciais também da SpaceX.
Quem são os Astronautas da Polaris Dawn?
- Jared Isaacman: Fundador e CEO da Shift4 Payments, comandante da missão.
- Scott Poteet: Tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos e experiente piloto.
- Sarah Gillis: Engenheira especialista em operações espaciais da SpaceX.
- Anna Menon: Médica e engenheira de operações espaciais na SpaceX.
Anna Menon, uma das tripulantes, demonstrou grande entusiasmo pela missão: “Passei anos tentando me imaginar na pele dos astronautas no espaço, e agora estou ansiosa para vivenciar isso por mim mesma.”
Qual a Importância da Missão Polaris Dawn?
A missão Polaris Dawn é apenas a primeira de três planejadas no programa Polaris, uma parceria entre Jared Isaacman e SpaceX. O objetivo do programa é impulsionar os limites dos voos espaciais civis e promover avanços na exploração espacial comercial. Apesar de Isaacman não ter revelado o valor investido na missão, estima-se que ele tenha desembolsado aproximadamente 200 milhões de dólares pela missão Inspiration4.
Durante a missão, a cápsula Dragon da SpaceX deverá alcançar o cinturão de radiação de Van Allen, uma região perigosa devido à alta quantidade de partículas de energia, o que apresenta riscos à saúde dos astronautas. A caminhada espacial, prevista para o terceiro dia da missão, é um dos momentos mais aguardados. Os tripulantes usarão trajes espaciais EVA desenvolvidos pela SpaceX para maior mobilidade e segurança.
O que a Tripulação Fará no Espaço?
Entre as atividades planejadas para a missão Polaris Dawn, a tripulação conduzirá uma série de testes e experimentos científicos. Destacam-se:
- Testes de comunicação via laser entre a nave e a rede Starlink, composta por mais de 6.000 satélites de internet da SpaceX.
- Quase 40 experimentos científicos, como os que testam lentes de contato com microeletrônica para monitorar mudanças na forma e pressão ocular durante a viagem.
O retorno da missão está previsto para ocorrer no sexto dia, com um pouso no mar próximo à costa da Flórida. Além de estabelecer novas fronteiras para a exploração espacial privada, a missão Polaris Dawn pretende ser um marco na história dos voos espaciais civis, abrindo o caminho para futuras missões comerciais e científicas.
